Manchester má bohatou hudební historii a významně přispěl k rozvoji alternativní a nezávislé hudební scény. V 80. a 90. letech 20. století se město stalo epicentrem hnutí "Madchester", v němž kapely jako The Stone Roses a Happy Mondays spojovaly rockové a taneční prvky. Na hudební odkaz Manchesteru navázaly kultovní kapely jako Oasis, The Smiths a New Order, které zanechaly trvalý vliv na žánry britpop a post-punk. Dnes město nadále vychovává nové talenty a pořádá oblíbený festival Parklife.
Manchesterská kulturní scéna je rozmanitá a živá, se silným zaměřením na umění, literaturu a divadlo. Městské galerie, jako je Manchester Art Gallery a The Whitworth, představují působivé výstavy, zatímco divadlo Royal Exchange Theatre je proslulé svými jedinečnými představeními v kruhu. Průmyslové dědictví Manchesteru oslavuje také Muzeum vědy a průmyslu. Kromě toho hraje v kultuře města ústřední roli fotbal, jehož intenzivní zápasy na stadionech Old Trafford a Etihad Stadium stmelují místní komunity.
Manchester má historii sahající až do římských dob a jeho identitu formovala průmyslová revoluce, která z něj udělala prosperující centrum výroby bavlny. Město hrálo významnou roli v dělnickém hnutí, které vyvrcholilo masakrem v Peterloo v roce 1819. Odolnost Manchesteru se projevila během druhé světové války, kdy město čelilo značným škodám během bleskové války. Poválečná obnova vedla k tomu, že dnes je Manchester živým a moderním městem s rozmanitým obyvatelstvem a celosvětovým vlivem.