San Jose vychovává místní talenty napříč žánry, včetně rocku, hip-hopu a elektronické hudby. Významní umělci a kapely z této oblasti se prosadili v hudebním průmyslu. Městská místa s živou hudbou, jako jsou The Ritz a The Fillmore, poskytují platformu pro místní i zájezdové kapely. Kromě toho se v San José koná několik hudebních festivalů a akcí, včetně každoročního festivalu San Jose Jazz Summer Fest, který oslavuje jazz a další žánry a přitahuje hudební nadšence z celého regionu.
Kulturní krajina San Jose je živou směsicí tradic a současných vlivů. Multikulturní obyvatelstvo města přispívá k bohaté kulturní tapiserii. Mexican Heritage Plaza je centrem oslav mexické a chicánské kultury prostřednictvím umění, hudby, tance a divadla. Ve městě se nachází také Muzeum umění San José, které představuje rozmanitou sbírku současných a moderních děl.
Divadelní scénu v San José reprezentují místa jako San Jose Center for the Performing Arts, kde se konají nejrůznější představení od broadwayských muzikálů až po baletní a symfonické koncerty.
San Jose má bohatou historii, která předcházela technologickému boomu Silicon Valley. Bylo založeno v roce 1777 jako El Pueblo de San José de Guadalupe, součást španělské Kalifornie. Během kalifornské zlaté horečky se stalo klíčovým zásobovacím místem pro horníky mířící na zlatá pole. Historie města zahrnuje také období zemědělství, kdy bylo známé díky ovocným sadům a konzervárnám. Ve 20. století se San Jose začalo měnit ve světové technologické hlavní město, kde se usadily společnosti jako IBM a Hewlett-Packard.