San Francisco je již dlouho centrem kontrakultury a hudebního experimentování. V 60. letech 20. století sehrálo město klíčovou roli v rozvoji psychedelického rocku, jehož ikonami se staly kapely jako The Grateful Dead, Jefferson Airplane a Janis Joplin. Ve městě se také rozvíjela jazzová scéna, jejíž sály jako Blackhawk Jazz Club přitahovaly největší osobnosti tohoto žánru. San Francisco bylo i nadále významným hráčem v hudebním světě a produkovalo úspěšné indie rockové skupiny, jako jsou Third Eye Blind a Train. Dnes si návštěvníci města mohou poslechnout živou hudbu na mnoha místech, jako jsou The Fillmore, The Warfield, Great American Music Hall a The Independent.
San Francisco je proslulé svou kulturní rozmanitostí a živou uměleckou scénou. Ve městě se daří divadelní komunitě a každoročně sem zavítá mnoho představení z Broadwaye. Pro milovníky umění je nepřehlédnutelným cílem návštěvy Sanfranciské muzeum moderního umění, které představuje díla nejslavnějších světových umělců. San Francisco je také domovem několika známých festivalů včetně Mezinárodního filmového festivalu v San Franciscu a Folsom Street Fair, který oslavuje LGBTQ+ komunitu ve městě.
San Francisco bylo založeno v roce 1776 španělskými kolonisty a bylo pojmenováno po svatém Františkovi z Assisi. Město hrálo klíčovou roli v kalifornské zlaté horečce v polovině 19. století, kdy do města proudily tisíce lidí hledajících štěstí. V 60. letech 20. století se San Francisco stalo centrem kontrakultury, hnutí za občanská práva a protiválečného hnutí. Město bylo také známé svou pokrokovou politikou a v průběhu let zde zapustilo kořeny mnoho hnutí za sociální spravedlnost. Dnes je San Francisco významným technologickým a inovačním centrem, ve městě mají své pobočky společnosti jako Google, Facebook a Twitter.