Washington D.C. má za sebou bohatou historii, kdy se zde hrály nejrůznější hudební žánry, a také prosperující živou hudební scénu. Od jazzu přes punk rock až po hip-hop- město významně přispělo k americké hudební krajině. Z Washingtonu pocházel legendární jazzový klavírista a skladatel Duke Ellington a jeho odkaz je patrný po celém městě, mimo jiné v podobě Školy umění Duke Ellingtona. V 80. letech 20. století se ve městě dařilo také punkrockové hudební scéně, jejíž domovem se staly kapely jako Fugazi, Bad Brains a Minor Threat. Silné zastoupení má ve městě také hip hop, jehož popularitu si získali umělci jako Wale, GoldLink a Shy Glizzy.
Washington je domovem řady kulturních institucí, které oslavují umění, historii a vědu. Smithsonian Institution je soubor 19 muzeí a galerií, včetně Národního muzea americké historie, Národního muzea letectví a kosmonautiky a Hirshhornova muzea a sochařské zahrady, která představuje současné umění. V Národním divadle se během roku konají různá muzikálová, divadelní a jiná představení. Mezi další kulturní zařízení patří Kennedyho centrum pro múzická umění a historické divadlo Howard Theatre, které hostilo slavné hudebníky, například Marvina Gaye a The Supremes.
Washington byl založen v roce 1790 jako hlavní město státu. V historii USA se zde odehrálo mnoho zásadních okamžiků včetně podpisu Deklarace nezávislosti a Lincolnova památníku, kde Martin Luther King Jr. pronesl svůj slavný projev "Mám sen". National Mall je rozlehlý park, ve kterém se nachází mnoho nejvýznamnějších památníků a památníků v zemi, včetně Washingtonova památníku a památníku vietnamských veteránů. Ve Washingtonu se nachází také Bílý dům, oficiální sídlo prezidenta Spojených států, který je velkým lákadlem pro návštěvníky z celého světa.